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164 沈曼君被抓壮丁

    “沈曼君,下班以后不忙走,六姐要见你!”

    云县第一学校,教师办公室一角,一名秀气的长发少妇抬起头来,有些困惑地起身问道,“劳驾请问,是要见我沈曼君吗?”

    “是呀!”

    来传讯的是个身形瘦削,腿也生得很长的短发丫头,她的头发乱七八糟地在脑袋周围支愣着,只绑了根红头带固定,笑嘻嘻地说,“你们下午四点下班对吧?到时候我会来办公室找你的,等着我哟——别担心,不止你一个人,好些人都要去呢!”

    “啊……”沈曼君犹豫地还想打听些细节,但那少女已是转身风一样地跑了出去,她们这些专门传口信的小孩子,不论男女倒是都跑得很快。也不顾自己的几句话,已经让沈曼君成为了办公室的焦点,已是有几名同事用亮晶晶的眼神望着她了,就等着她一点表示,便要上前搭话,打探一下沈曼君究竟是为什么能得了谢六姐的青眼,居然甚至越过了自己的丈夫,能被直接叫去,觐见传说中天妃转世的无生老母娘娘谢六姐的凤驾。

    说实话,这一点沈曼君也是不甚了了,她甚至因此感到了一丝恐慌——她究竟做了什么,能招惹到六姐菩萨的注意?这样一来,他们一家还能顺利赎身买活吗?该不会,该不会孩子的病治好了,但阖家却都走不了了吧……也不知道王家那边,能不能给出个主意……

    但招引她和丈夫、儿子来到此地的世交王家,如今举家几乎都定居在临城县,沈曼君在本地并没有太知心的朋友,她更是完全想不到六姐召见她是要做什么,这份疑虑让她一整个下午的课都上得十分的不安稳。下课之后,也无心批改学生交上来的作业,而是在办公室门口不安地徘徊着,远远地刚一见到丈夫的身影,便迫不及待地迎了上去,和他细声交代了来龙去脉。

    “啊?六姐召见?”和沈曼君不同,她的丈夫吴先生却是喜比惊多,“当真?说不准是为了表彰你的成绩呢!这可是大喜事!若是能将你往上提一提,也做个吏目,说不准咱们还能在此处置办个房产,也预留将来的一个退步。”

    “……这八字还没一撇呢……”若不是在外头,沈曼君几乎就要掐吴先生一下了,“只会说这些疯话……”

    “这哪里是疯话了?我是真想着将彬儿、善儿也都接来住上两年——这不是咱们如今这院子实在是有些狭窄了吗,便是请家里设法,恐怕也出不起两年的租金。咱们的报酬,每月都要还一半欠款,确实也是有些局促了。”

    沈曼君和她的丈夫吴先生,之所以在买活军治下逗留工作,其实也算是机缘巧合。他们二人有个孩子,养到五岁上便得了痰症,吴江本地的大夫说可能是肺痨,这是绝症——一家人正伤心的时候,沈曼君的姐夫便说起,他最近收到了当年在京城结识的一个朋友,叫王凌的人写来的信件,说起了他家有个小女,也是得了肺痨,后来到了买活军治下,因为得了药老童子谢六姐的恩泽,因此治好了病的奇谈。

    买活军会治病,这一点已是天下知名,他们发明的牛痘,如今卖到二三百文一剂的都有,吴江人都争相购买,这一点吴家也是知道的,有了这一层保障,大家就很容易相信买活军会治肺痨。这么一来,吴家顿时便兴起了到买活军这里来碰碰运气的念头,便请了姐夫给王老爷写信探口风,而没想到王老爷回信得很快,而且人也很热心,不但介绍了买活军治病的规矩,而且也介绍了去买活军那里的门路——

    买活军这里,也不是什么人都给治病的,尤其是肺痨这样的病,要用‘仙药’来治,仙药数量稀少,现在还没有仿制成功,因此必须是病人的家属达到了一定的质素,才能给治,这标准倒也简单,要么有钱,要么有人。有钱能搞来买活军稀缺的货物,比如当时的牛,现在的阴干船木,有人的话,病人家属至少要有举人功名,最好还有知书达礼的女性家属,能够愿意接受两人都给买活军做活还钱,这样买活军也给出面治,不过,人一旦到了买活军那里,不管最后治好没治好,有没有动用仙药,都要付诊金。

    举人功名,这个是不缺的,沈曼君本家沈家,是吴江学派的创派宗师,家中文采风流,叔伯兄弟十数人,都是吴江一带闻名遐迩的文学大家,其中进士及第者也有五六人,余者均有举人功名,如此人家,教养出的自然也是知书达礼、能吟会诵,可以诗词唱和的才女,沈曼君和姐姐沈宛君都有诗词传世,她下嫁的丈夫吴氏也是举人。

    如此门楣,在全国都足以自傲,王老爷一提,买活军那里就痛快的同意了,而且事先开好了价钱——若是肺痨,一个月要三两药钱,但只收筹子,而且只从夫妇二人的工钱中扣取,王老爷还举了自己的例子,他们夫妻现在一个月加在一起也有六千文,一个月的一半开支就可以偿付药费,肺痨的‘疗程’是半年,也就是说,若是一切顺利,半年后吴沈夫妇便可以打道回府了。

    当然,能赚多少钱,这也是要看本事的,王老爷也在信里介绍了下普遍的收入情况,不过买活军并不在乎一个月能还多少,哪怕一个月只还一百文,那也是还了,因此夫妇二人的顾虑便也削弱了许多,由于爱子心切,虽然这辈子都没有出过远门,但彼此商议了一番之后,还是勇敢地带着孩子,乘船从吴江出发,经过十数日的航行,到了武林。

    吴江是江南道的腹心之地,正所谓上有天堂,下有吴(吴江)林(武林),吴江的日子,一向还是很好过的,自忖不差给武林太多。但沈曼君听夫君说起,这一次到武林来,便很能感觉到武林的繁华,远胜从前,而且民风也和江南道有很大的不同——江南道对买活军,虽然也久闻大名,但究竟交集甚少,未曾看到什么影踪,

    但到了武林这里,一切全都乱套了,这里大街上公然地便走着青头贼,百姓们都谈论着买活军的俵物,还有在钱江边上的私码头……甚至还有许多女娘,自己剪短了头发,穿上了棉袄棉裤,完全便是青贼的模样,在街边大声响亮地说着武林土话,俨然是以此为一种习惯了,这些种种,都让沈曼君夫妇相当的不习惯,仿佛竟到了另一处天地一般。

    “朝廷?哪里还怕什么朝廷?”

    在他们落脚的客栈中,伙计便用一种不可思议的语气说着,“买活军便是我们的半个朝廷——老爷、太太,连我们之江镇守太监都和他们做牛羊的生意,您要买那些买活军的俵物,哪个不知道走镇守太监的门路,拿到的货最是正宗?您看,山塘街上这家,那家,哪个不是吹嘘着自己是太监府里趸出来的青货?青货都不管,还管得着人剃青头吗?”

    这样的话,便让吴江的来客们有些战栗了,沈曼君当时就有些退却,还是她丈夫胆大些,‘来都来了!’

    这句话是有魔力的,一家人便按着王老爷信上的指引,找到了码头旁不远的‘买活军办事处’,道明了来意,也拿出了信件,买活军的兵士也没说什么,便给她们发了‘证明’——这不就是路引吗?只是换了说法而已,沈曼君在盖头背后仔细地观察着那胖大的兵士,见他也能飞快地写字,心中的异样感也越来越强,她们即将要去往一个全新的所在,她越来越明显地意识到了这点,那是个连兵士都识字的地方。

    从武林去买活军那里,路子是很多的,走海路从云县上岸,走河路则是衢县这里登岸,总归不太会有人走陆路。河路本来是最稳妥的,但此时由于贸易太活跃,婺江经常堵船。武林这一批去买活军治下的百姓都走海路,还好沈曼君几人自幼在水乡长大,并不晕船,也就省去了包船与否的犹豫——若是走河路,也可以乘买活军自己包的河船,收费并不贵,但起居条件很差,是要吃苦的,自己包船又太贵了。

    沈曼君去世不久的父亲虽然是布政使级别的高官,但一生清廉,两袖清风,女儿都是真正以文字做嫁,并没有什么私蓄,而父亲择选的夫家也多是耕读为业,虽文名极盛,但日用简朴局促,吴家也并没有很多钱,包船对他们是奢侈的开销,其实去金陵请名医也是承受不起的,若非

    如此,也不会这样轻易地就决定到买活军治下来治病。

    既然是海船,一来大一些,二来也没有包海船的手笔,根本就包不起,反而就不犹豫了,走海船二十多天到了云县,一路上倒是安稳。登岸之后,便设法去联络处问了王凌老爷现下落脚的地方,恰好对方有个兄长在云县海关任职,当下便由他出面,穿针引线,并慷慨解囊暂借了一笔银子,帮助行囊不丰的一家三口安顿了下来。

    光是从吴江到武林这一路上的使费,对夫妇二人来说便不是小钱,刚落脚不久,又欠了这么一笔银子,接下来还要花药费,沈曼君的心理压力是可以想见的,他们二人赚钱的心思都很迫切,同时又要适应这让人眼花缭乱的新生活——有太多的现象,让诗礼之家的二人看不惯了,首先第一个就是满街的短发,此外还有随处可见的公共澡堂:沈曼君到现在都坚持每日自己抹身,一个是为了省钱,还有一个就是她实在不习惯去看那么一池子白花花的身体。

    除此以外,这里和外界不同的地方实在太多太多,简直可以说是目无王法、颠倒纲常。分家、离婚、遗产继承、薄待老人……即便是用最公允的目光来看待,这孝悌忠信礼义廉耻八个字中,买活军也只取了信、廉而已,其余一切,在这里是通通没有的,不孝不悌,不忠不礼,不知义,亦不知耻。这里的教材甚至还公然教人计算信期,由此避孕,并且还说出了几番大道理来,哪怕是心学盛行的那些年,也没有这么乱来的,而买活军这里的百姓竟也恬然受之,丝毫都不以为意。

    但,没有办法,来都来了……重要的是连回去的路费都很难凑,这还欠了债,只能把一切不服都憋在心里,见机行事,尽早治病还债,赎身之后回吴江去是正经。沈曼君夫妇挣钱的心思因此便格外迫切,他们研读了报纸之后,很快便下了结论——这里高收入的岗位很多都需要政审分,此外还要很高的文化考试分,而且,虽然有些职位政审分有单独的门槛线,但不知道是否买活军的疏忽,还有一些岗位并没有标注,也就是说,如果能把文化考试考到满分的话,政审分即便是零分,也是可以被录用的。

    读书吧,这是他们擅长的。沈吴夫妇一开始半个月并未去找工作,专心上学准备考试,扫盲班他们两人三门都是一百分。就这样顺利考进了初级班,一日至少可以拿25文钱,随后吴老爷很快便找到了一个文书的工作,他字写得又好又快,制表手脚也很利落,被大海商包去抄录商品价格制表,海商阔绰,一天开四十文,这里一个月就是一千二百文了。

    沈曼君这里,她雅不欲抛头露面,但无奈买活军这里便没有不需要抛头露面的工作,除非在自家后院开托儿所——但一来没有地方,二来这样等于完全放弃入学,为了提升收入,无奈之下,只能去报考教师,刚从扫盲班毕业没多久,便被聘回去做老师:买活军倒也不在乎她一直不肯剪去长发,只要考过了便予以录用,而且因为沈曼君裹脚了,又是已婚女子,倒也可以不被派去乡下轮转,或是异地任教,虽然少了出差补贴,但也在云县学校里安安稳稳地教起了书。

    如此日日登台,数月过去,似乎也渐渐地接受了这样的日子,眼看着儿子日日转好,心里总还算是有些宽慰——让沈曼君开心而又不开心的一点是,儿子经诊断根本不是肺痨,只是一种叫支气管感染的病而已,都无须特别吃药,好好吃饭好好锻炼就行了……而买活军做这个诊断还收了六两银子,因为只能用工资抵扣,他们夫妇至少要做一年的工才能还完债赎身回去。

    这期间,沈曼君夫妇也逐渐有了一些改变,譬如吴先生现在对贸易大厅相当的热衷,认定其中有不亚于科举的高深学问,更对商贾改观,又忽然对海运极感兴趣。他们一家也曾带着孩子看仙画,前阵子又去海边看大船……

    作为自认的看客,对这些神迹不是不赞叹,但总觉得和自己关系不大,读书人自有定力在,但也有些东西能突破心防,和吴先生不同,沈曼君是陪儿子去了几次医院之后,对放足科发生兴趣,逐渐从同事那里听到了一些放足的案例——

    此时民间裹足的人几乎百中无一,裹足的基本都是富户、读书人家的子女,而且像沈家这样的人家,是不会允许女儿残害肢体,去裹什么折骨缠的,那多是伎女才裹的。但即便如此,缠足也还是有一些影响,沈曼君是到了这里才知道,原来她不能久走,也不能抱孩子站太久,否则足心疼痛的毛病,叫做‘足弓塌陷’,是她这种裹长脚很常见的后遗症。

    在买活军这里住得久了,百姓们似乎都渐渐会有一些改变,至少是变得更加务实。沈曼君在吴家也要做家务,当然更要哄孩子,这个毛病对她是很大的困扰,因此她便萌生了想要放足的念头。吴先生也欣然同意,他对这种东西本没有特别的执着,不过为难点还是在于诊金,他们在这里因为工资减半,还要交房租,存钱还给王家,手头实在是很紧张的。

    钱,想要钱,这大概是沈曼君一生人以来最想要赚钱的一段时间,而读书人赚钱的途径是什么?自然,第一个会被想到的……无疑就只有考试了,扫盲班考第一是没有筹子奖的,只有一些文具,但在全县统考甚至是几县统考中,若取得第一,会有不菲的奖金,一般能有五两到十两之多。沈曼君便是抱着这样的渴望参加了考试,并且考到了十县第一名,得到了十两的奖金,她们立刻就还上了王家的欠债——读书人真不喜欢欠钱,并且狠心给儿子买了一个炸鸡腿吃,随后又去医院咨询了放足的事情。

    像沈曼君这样的情况,不需要抓药,也不需要做手术,但要穿特制的矫正鞋,放足后要做一些康复训练,年纪轻一些可以恢复得很好——沈曼君还不到三十岁,在买活军这里居然算是年纪轻的,所以她这一阵子的确感到走路得劲了不少,也不再疼痛了。

    这是个很可喜的变化,他们现在的欠债,就只有孩子的医药费了,也只剩下一两不到,再一个月就能还清,这时候何时归乡,沈曼君也不知道,因为还要攒路费,但她的确已经很思念故乡的亲人们了,虽然……云县这里也不是一无是处,但沈曼君还是能感到,这里不是她的地方,她要比丈夫更强烈地想回到属于自己的地方去。

    可就在现在,事情突然发生了很大的变化,六姐漏夜召见,为的是什么事呢?沈曼君完全想不出来,她也因此陷入了紧张和焦虑之中,丈夫感受到了她的情绪,体贴地陪伴着她,直到那个传信兵再次前来,把她带到了校门口,在那里他们遇到了徐先生、李先生和张家少爷——并且迅速地攀上了人脉,不止沈曼君,就连吴老爷都放松了许多,虽然徐家人非常的低调,但大家都知道徐先生在六姐跟前很有面子,买活军特意去将他们抢掠过来,是为了修一部新历法,吴老爷抓紧一切机会好奇地打探着传闻的真假。

    “或许也不是编造的呢。”徐先生的回应是很积极的,他让吴老爷放心,他一定照应吴太太,而出于对父亲故友的信任,沈曼君终于放心得多了——徐先生还责怪他们怎么不上门走动呢,看来徐家人在买活军这里的确很有地位。

    “平日里忙于生计,也是面嫩,便失礼了,还请世伯宽宥。”徐先生在朝的时候,与父亲曾在奏章上互相声援,这在此时是很紧密的关系,沈曼君听说徐家人在此,没有上门拜望的确是要请罪的。

    这般相认下来,她终于有心情探问了——自己和另外几人唯一的共同点,便是家族都有一定的文名,绍兴张家,他们也是听说过的,难道谢六姐召见他们,是终于想要大兴教化,甚至是重开科举,网罗江南读书人的心了吗?

    “恐怕不是。”

    没想到徐先生等人很快便苦笑着答道,“以我们的猜测,此事或许和报纸有关——不过,六姐为何召见沈太太你,老朽等也都是一片茫然了。”

    报纸?沈曼君更迷惑了,这东西和她能有什么关系?总不成——

    她几乎要失笑了起来:总不成谢六姐强要她入去当那个劳什子编辑吧!:,,

    

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